當耶路撒冷未陷落，聖殿未被毀，以色列國還未敗亡之前；先知以西結已被擄到外邦。表面上，似乎他的工作受了限制，他不能向整個以色列會眾傳講神的話語；但另一方面，神保守他在外邦地，使他在巴比倫國的迦巴魯河邊，向被擄的以色列人作牧養的工作。他傳講神的信息；也讓那些回耶路撒冷的以色列人，帶回去神審判的信息，好叫整個以色列人知道。
以色列國好像葡萄樹，在聖經中不論舊約新約均屢次有題及。葡萄樹是一種奇特的植物，一方面看來很脆弱，樹枝柔軟，不能作有用的木材；它的真正價值，乃在於結果子。它的樹枝雖柔軟，但結果纍纍，枝子彎彎下垂卻不易折斷，所以，說它脆弱，或說它堅，兩方面說法都對。這表明神的選民，在性質方面既脆弱，而又是很堅的。照樣，神的教會，以及你我凡屬於祂的人也是如此。脆弱或堅，乃視乎樹枝本質的功用而定。神對以色列人所說的話、正是這時代教會應該明白的信息。
舊約中有數處關於葡萄樹的信息，新約也有幾章重要的聖經，是關於論到葡萄樹的。首先我們思想到以賽亞書第五章，稱為葡萄園之歌；它是一章極美麗的希伯來抒情詩，但另一方面也可說是非常悲慘的信息。
「我要為我所親愛的唱歌……論他葡萄園的事。」神如何賜福以色列人，為他們預備栽種美麗且豐盛的葡萄園。「我所親愛的有葡萄園，在肥美的山崗上。」意思是既有美好的環境，又朝著陽光，地質極肥美，而且栽植了上好品種的葡萄樹。這裏充分說明神對以色列人的恩典，神揀選以色列為選民，並非說他們是特別優秀的民族，有高尚的道德，悠久的文化；而是完全出於神的恩典，揀選這個弱小民族來彰顯祂的大能。叫他們成為恩典的導管，藉以把神救贖的福音傳出去。因為神的救恩，不單為以色列人，也是為整個世界。神為以色列預備，美好的環境和最有利的條件，讓他們成為真正上好的葡萄園；神指望他們結好葡萄，但是反而結出野葡萄；因以色列人在神的恩典中墮落了，使神的心傷痛。照樣，我們今天也是如此，我們所以稱為屬於神的人，唯一的解釋乃是神的恩典。我們怎可以在神的恩典中墮落呢？因此，教會在這時代，當認清自己的地位，功能和應有的本份。（耶二21）耶利米先知所傳的是同樣的信息。「然而我栽你是上等的葡萄樹，全然是真種子；你怎麼向我變為外邦葡萄樹的壞枝子呢？」在何西阿書第十章，神使以色列成為茂盛的葡萄樹結果繁多。這不是指屬靈方面，是指物質方面。神是豐富的，使他們一無所缺；但是相反的，他們卻日漸墮落，沒有將榮耀歸給神，甚至去拜偶像；以致以色列人陷於悲慘的命運裏。這並非因神不賜福他們，乃因他們在神的恩典中墮落了。
從以色列民族歷史的信仰，看我們今天的教會，我們能不加以謹慎嗎？神為我們預備極豐富的一切，是要我們在祂的恩典中長進；不要在恩典中墮落，祂要我們明白得恩典，不是沒有條件的。是的，恩典是白白賜給我們的，但是請各位注意，恩典是附有條件的；如果我們不願領受，我們就得不著。如果我們沒真正在神面前珍貴恩典，我們能否享受神的恩典呢？神選召以色列時，藉著摩西告訴他們：「如今你們若聽從我的話，遵守我的約，就要在萬民中作屬我的子民……」（出十九 5）要順從，信服，遵行，神的恩典就臨到。這些就是條件，神的恩典不是不給我們，乃因我們拒絕了。
教會在這時代，必須在神的恩典中長進，要認識我們的地位、身份、也認識我們的本份。我們一定要結果子，不然，就會被丟在火裏燒了。
以色列人在神的恩典中墮落，神審判的火已經燒在葡萄樹的枝子上，兩頭都燒了，連中間都要燒。（結十五4）根據歷史，以色列民本有十二支派，在曠野時，摩西從神領受命令，建立會幕，在四邊安營居住，每邊三個支派；會幕邊緣，東有摩西亞倫，另三邊有利未人的子孫；他們都有工作，經理會幕的事。神這樣的安排，一方面叫他們有自由，完全自主，沒有中央極權的政體。摩西也不是他們的中央領袖，唯耶和華是王。每支派努力自治，當獻祭時，他們在敬拜中合而為一。這裏我們看見一幅教會的圖畫；我們可以有不同的教會，不同的名稱，不同的宗派；如同以色列人有十二支派，大家互不干涉，各自在神面前，妥善發揮地方教會的功能。但是要合一，不是組織的合一，而是屬靈的合一，在敬拜中合一。以色列人本是這樣，到了大衛在耶路撒冷建造京城，所羅門在耶路撒冷建造聖殿時；北方支派不滿南方支派，於是省域觀念產生，以致南北分裂。這在神眼中這是件極不合理的事。宗教成為他們的政治手段，甚至北方自立在聖所拜偶像。結果，北國早於南國敗亡；一端的葡萄樹燒起來了，因神的審判臨到他們了。另一端，南國滿得神的恩福；因為神是信實的神，他曾經應許大衛家有永遠的王位；但是後來他們犯罪，所以葡萄樹枝的另一端也燒起來了，連中間都燒了；耶路撒冷在南方之北靠近北方，可說是中部，故此，耶路撒冷也要被毀。神是公義的神，萬不以有罪為無罪；神是烈火，是輕慢不得的。我們在神面前須何等謹慎！
以色列人本如荊棘，該被焚毀，但神的愛真奇妙。當摩西在何列山，看見前面有燒著的荊棘燒不掉；因為神的愛繼續在以色列人身上，神不願意消滅他們，這是神在歷史中的計劃。以色列人失敗，神仍要復興他們；神的福音仍要傳給外邦人。歷代教會失敗，神仍要保守一些忠心的人。
我們多麼需要神的憐憫！我們如同葡萄樹枝，若不結果子，有何價值呢？當柴燒也不經燒的。神是公義的神，祂要焚燒一切，連我們也要完全被焚毀的；但是神捨不得，祂屢次想將我們拯救出來；祂赦免憐憫我們，把我們拯救出來，如同從火中抽出來的柴一樣。在阿摩司書和撒迦利亞書都有：「從火中抽出來的柴。」的這一句話（摩四11，亞三12）我們蒙了神的憐憫，但我們不能止於僅僅得救，我們要進一步蒙受神的恩典。
新約有段經文，主耶穌親口說葡萄園的主人，到葡萄園要收葡萄的果子。（可十二1-12）當然這背景是論到以色列人，拒絕了神的兒子，亦即拒絕了葡萄園主的兒子，我們知道園主要在園裏找果子。神今日亦向教會要收果子，我們有沒有果子奉上呢？約翰福音第十五章是我們很熟識的經文，耶穌基督清楚說，我們是葡萄樹的枝子；若枝子不結果子就被扔在火裏燒掉因它沒有存在的價值。
神是烈火，神的公義是火。在舊約曾經論到我們在神面前，當明白神的性格。有時說耶和華的熱心必成就這事，有時說神的忿怒，有時說神是忌邪的神。這三事同屬於一，都說到烈火。祂對以色列人的心是火熱的，對全世界人的心是火熱的；祂的愛，祂的公義，祂的忿怒，都是熱切的，視乎我們在祂面前如何反應吧。讓我們真正知道神是烈火，我們須在祂面前得著祂熱切的愛，而非在祂烈怒之下，這是我們需要認識的。
耶穌在葡萄園的比喻中說：「不結果子的枝子要燒掉，結果子的要修理乾淨，使枝子結果子更多。」祂要修理，潔淨，把修理的剪刀放在結果子的枝上；讓枝子的生命力集中，果子更加甘甜豐富。
各位！教會在這時代，必須結果，否則就被扔掉。
在這個時代有不少的教會，他們作神的工作，奉主名聚會，但卻被神棄絕。「主對以弗所教會說，你若不悔改，我就把你的燈台從原處挪去。」（啟二5）因他已完全失去教會的地位和功能。我們多麼需要神在我們的教會作工。今天華人教會四分五裂，本應在神前合一；但卻如同以色列南北分裂，都是人的作為，人的見解，偏見，污穢，罪惡。我們多麼需要神的憐憫！
有些人標榜自己的屬靈，以為宗派不屬靈，四分五裂；其實宗派是神在歷史中的作為，反對宗派的，明顯更有宗派的色彩。中國教會受了太大的損失，就是因為對教會沒有清楚的認識；如果我們還在分裂的話，就必像上述葡萄樹的枝子，一端燒著，另一端連中間都燒起來。那麼，見證在哪裏？教會在這時代，不要有那偏窄似是而非的信仰，最要者，必須在神面前結果子。
教會作修理潔淨的工作，表面看來，好像是反面的，是消極的，其實是積極的。該拔的拔，該掘的掘，該拆毀的拆毀；然後進行栽植。神所作的是澈底的工作，澈底的拆毀，澈底的拔去，然後栽植。（耶一10）澈底的工作不單是表面的改善，凡要結果子的，就要修理乾淨，使枝子結果子更多。
本書第十七章的歷史背景，當年的猶大王朝，非常脆弱，他們想用政治手法，維持一時的安全。當時有兩種世界的強權，有人說，一是巴比倫，一是埃及。到底依靠哪個呢？那時猶大王朝處於進退維谷的境況，先知說依靠任何方面都是不對的。很多時候教會也有這樣的危機，信徒們也有這樣的危險；我們常感覺到無所適從。事實上，甚麼都不可靠，「惟依靠神」這是先知的忠告。
在以賽亞時代，猶大國情況危殆，因敘利亞要聯盟北國進攻亞述；猶大若與敘利亞攜手，可能擊破亞述的強權；若依靠亞述，敘利亞必來攻打他。（賽七）以賽亞卻說，甚麼都不要依靠，惟有依靠神；但他們不肯聽先知的話，以致遭受極大的損失。
請看！東風（指巴比倫）一吹地就枯乾，葡萄樹不能維持下去了。這裏我們看到教會應有的路向，教會是屬乎主的，我們要做得正確。教會在這時代要有一定的方向，我們並非留戀過去，亦非要回復使徒時代的樣式。到底教會應回到耶路撒冷的路向，或安提阿的路向呢？都不是；因神為我們開了一條又新又活的路，所以我們別留戀過去；時代背景不同，當時可用而今天則不宜。教會要更新，並非不注重過去的傳統；但是神已為我們開了一條又新又活的路。教會需要復興；若是死氣沉沉，就是你我的問題，我們都有責任。我們都要起來作神的工，神要為我們常常修理乾淨。
你我在生活中，有沒有得過神修理潔淨的經驗呢？我們若肯將自己擺在神面前，祂就修理潔淨。我們必須承認自己的軟弱脆弱無用。耶穌說我們若離了祂，就不能作甚麼。另一方面，我們若靠著神的恩典，靠著那加給我們力量的，凡事都能作（腓四13）。我們就從軟弱無用的葡萄樹枝，成為堅有價值能結果子的枝子。不過，如果我們自大驕傲，神就不能賜福給我們並使用我們。我們的一切，都是從神領受的，無可自誇之處。另一方面，神也不賜福給那些自卑的人。基督徒常自嘆不及他人而自卑，這是不健康的靈性，我們應當謙卑，在神面前自信。當我們信心堅強完全依靠神之時，我們深信工作必有價值，能結果子。只要忠心，信服仰望神，我們所作的，必超過我們所求所想的。保羅在（林後四7）說我們有寶貝放在瓦器裏。其實貴重的物件應放在貴重器皿裏。寶貝放在瓦器裏，是個恩典的原刖；寶貝不因瓦器而貶值，反而瓦器因藏有寶貝而增值百倍。但是，榮耀的福音，奇妙的救恩，偉大的救主；經我們的見證常打了折扣，貶了價值。我們萬勿如此？
我們無所自大，然而也不可自卑；因出於神的有莫大的能力。「能力」應繙為潛力。「聖靈降臨在你們身上，你們就必得著能力。」（徒一8）「十字架的道理，在那滅亡的人為愚拙，在我們得救的人卻為神的大能。」（林前一18）保羅說：「我不以福音為恥，因為福音本是神的大能。」（羅一16）神的能力在我們身上，潛在的能力，偉大的能力，莫大的能力，莫大的潛力，全都是我們不能想像的。正像葡萄樹枝，看來沒有用處；但可以結果子；好像很脆弱，卻是很堅韌；枝上果子纍纍，彎彎負荷也不折斷。我們怎可自卑輕看自己呢，我們當靠著神的大能大力，剛強起來。「莫大」在（弗一19）說：「祂向我們這信的人所顯的能力是何等浩大」，「浩大」就是「莫大」，「基督的愛是何等長闊高深，這愛是過於人所能測度的。」（弗三18-19）就是這個意思。（林前十二31）保羅說：「我現今把最妙的道指示你們。」浩大的能力！更妙更偉大的能力！教會在這時代，需要這樣的能力。有時我們的信心太小，屬靈的容量太窄；神給我們很大的能力，我們沒有善用。教會在這時代，實在有莫大的能力；以往忽略了，現在必須注意，纔能看見神更大更奇妙的工作。
「約瑟是多結果子的樹枝，是泉旁多結果子的枝子，他的枝條探出牆外。」（創四九22）雅各晚年的靈命真是登峰造極，到達爐火純青的地步，他臨終時扶著杖頭敬拜神。多麼恭敬屬靈的風度！他說約瑟是多結果子的樹枝……枝條探出牆外。這是一幅教會增長的美麗圖畫。教會增長不僅要結果子，且要讓枝條探出牆外。神的工作須在幅度方面增長。
本書十七章末段說，以色列不但是葡萄樹，更是香柏樹栽在高處；經得起風雪考驗，神叫矮樹升高，高樹降卑。神使教會在地上，真正有尊貴榮耀的地位。神看重以色列，神的心意揀撰他們，要他們把祂的恩典帶出去；他們失敗了，但神沒有失敗。
教會在這時代，應當明白神的心意，神期望我們如多結果子的葡萄樹。有生命水的供應，我們纔能多結果子，且能發展探出牆外。神不但叫我們作葡萄樹，更要叫我們作香港樹，在屬靈高處，經得起時代的考驗。教會在這時代，是神抱著最大希望的時候；祂等待著我們，要我們好好在祂面前仰望倚靠祂；領受祂的恩典，接受祂的修理，潔淨，叫我們結果子更多。
但願主這樣地引導我們！
講員： 唐佑之牧師